Alors que le pays entame son déconfinement, il mise sur un dépistage antigénique gratuit et à grande échelle pour s'assurer que toute personne non vaccinée contre le coronavirus ne soit pas infectée.
Berlin – Envie de dîner au restaurant en Allemagne ? Testez-vous. Envie de séjourner à l’hôtel ou de faire du sport en salle en tant que touriste ? Même réponse.
Pour de nombreux Allemands qui n'ont pas encore été vaccinés, la clé pour se libérer du nouveau coronavirus réside dans le prélèvement nasal, et les centres de dépistage rapide ont doublé la vitesse normalement réservée aux autoroutes du pays.
Des cafés et des boîtes de nuit abandonnés ont été reconvertis. Les chapiteaux de mariage ont été réutilisés. Même les sièges arrière des vélos-taxis ont trouvé une nouvelle utilité, car les touristes ont été remplacés par des Allemands testés et désinfectés par des agents portant des équipements de protection complets.
L'Allemagne fait partie des rares pays à avoir misé sur les tests et les vaccins pour vaincre la pandémie. L'objectif est de dépister les personnes potentiellement infectées avant qu'elles ne se rassemblent dans les salles de concert et les restaurants et ne propagent le virus.
Le système de dépistage est loin d'être en place dans la plupart des régions des États-Unis. Dans de nombreuses parties du pays, les gens recommencent à manger chez eux ou à faire du sport ensemble à la salle de sport, sans presque aucune restriction. Même au Royaume-Uni, où le gouvernement propose des tests rapides et gratuits, plus de 50 millions d'écoliers ont été testés depuis janvier, mais pour la plupart des adultes, le dépistage ne fait pas partie du quotidien.
Mais en Allemagne, les personnes souhaitant participer à différents types d'activités sociales en intérieur ou bénéficier de soins personnels doivent présenter un test rapide négatif datant de moins de 24 heures.
On compte désormais 15 000 centres de dépistage temporaires à travers le pays, dont plus de 1 300 à Berlin. Financés par l’État, ces centres bénéficient d’un budget de plusieurs centaines de millions d’euros. Une cellule de crise, pilotée par deux ministres, veille à ce que les écoles et les crèches disposent de suffisamment de tests antigéniques rapides pour dépister les enfants au moins deux fois par semaine.
De plus, depuis leur lancement en début d'année, les kits de bricolage sont devenus omniprésents aux caisses des supermarchés, dans les pharmacies et même dans les stations-service.
Des experts allemands estiment que les tests contribueront à réduire le nombre de cas de virus, mais les preuves ne sont pas encore concluantes.
Le professeur Ulf Dittmer, directeur du service de virologie du CHU d'Essen, a déclaré : « Nous constatons que le taux d'infection diminue ici plus rapidement que dans d'autres pays ayant des programmes de vaccination similaires. Et je pense que cela est en partie lié au dépistage massif. »
Près de 23 % des Allemands sont entièrement vaccinés, ce qui signifie qu'ils n'ont pas besoin de présenter de test. 24 % des personnes ayant reçu une seule dose du vaccin et celles qui n'étaient pas vaccinées l'étaient tout de même. Pourtant, mardi, on ne comptait que 20,8 infections pour 100 000 habitants sur une semaine, un taux jamais atteint avant le début de la deuxième vague, début octobre. J'ai constaté l'évolution de la situation.
Tout au long de la pandémie, l'Allemagne a été un chef de file mondial en matière de dépistage à grande échelle. Elle a été parmi les premiers pays à mettre au point un test de dépistage du coronavirus et s'est appuyée sur ce test pour identifier les cas de contamination et briser la chaîne de transmission. Dès l'été dernier, toute personne revenant de vacances en Allemagne dans un pays à fort taux d'infection était testée.
En raison du démarrage relativement lent de la campagne de vaccination en Allemagne, le test actuel est considéré comme particulièrement important. Le pays a insisté pour acheter ses vaccins auprès de l'Union européenne et s'est retrouvé en difficulté, Bruxelles peinant à garantir une vaccination suffisamment rapide. Les États-Unis ont vacciné intégralement près du double de leur population.
Uwe Gottschlich, âgé de 51 ans, faisait partie des personnes testées pour reprendre une vie normale. Récemment, il était confortablement installé à l'arrière d'un vélo-taxi qui transportait autrefois les touristes à la découverte des monuments emblématiques de Berlin.
Karin Schmoll, la gérante de la compagnie de vélos-taxis, a suivi une formation pour effectuer les tests. Vêtue d'une combinaison médicale verte intégrale, de gants, d'un masque et d'une visière, elle s'est approchée, lui a expliqué la procédure, puis lui a demandé de retirer sa combinaison et de remettre son masque afin qu'elle puisse prélever un échantillon dans ses narines avec un écouvillon.
« Je vais retrouver des amis plus tard », a-t-il dit. « On compte s'installer pour prendre un verre. » Berlin a demandé un test avant de consommer de l'alcool à l'intérieur, mais pas à l'extérieur.
Le professeur Dittmer a expliqué que, bien que les tests antigéniques soient moins sensibles que les tests PCR et que ces derniers soient plus longs, ils permettent de détecter efficacement les personnes présentant une charge virale élevée et donc un risque accru de contagion. Le système de dépistage n'est pas exempt de critiques. Un financement public important vise à faciliter l'accès aux tests et à créer un centre de dépistage — une réponse politique à la lenteur et à la lourdeur bureaucratique du programme de vaccination.
Mais cette prospérité a engendré des accusations de gaspillage. Suite à des allégations de fraude ces dernières semaines, le ministre allemand de la Santé, Jens Spahn, a été contraint de rencontrer les parlementaires des Länder.
Le gouvernement fédéral a dépensé 576 millions d'euros, soit 704 millions de dollars américains, pour son programme de tests en mars et avril. Les données de mai, mois où le nombre de tests effectués par des laboratoires privés a fortement augmenté, n'ont pas encore été publiées.
Bien que des tests rapides soient disponibles dans d'autres pays/régions, ils ne constituent pas nécessairement la pierre angulaire d'une stratégie de réouverture quotidienne.
Aux États-Unis, les tests antigéniques sont largement disponibles, mais ne font partie d'aucune stratégie nationale de dépistage. À New York, certains lieux culturels, comme le Park Avenue Armory, proposent des tests antigéniques rapides sur place comme alternative pour justifier de sa vaccination et accéder au site, mais cette pratique reste marginale. La vaccination généralisée limite également le besoin de tests rapides.
En France, un justificatif de guérison récente de la Covid-19, de vaccination ou de test négatif au coronavirus est exigé uniquement pour les événements ou lieux accueillant plus de 1 000 personnes. En Italie, un certificat de test négatif suffit pour participer à des mariages, des baptêmes ou d’autres cérémonies importantes, ou pour voyager hors de sa ville de résidence.
L'idée de tests gratuits en Allemagne a vu le jour à Tübingen, ville universitaire du Bade-Wurtemberg, dans le sud-ouest du pays. Quelques semaines avant Noël l'année dernière, la Croix-Rouge locale a installé une tente en centre-ville et a commencé à proposer des tests antigéniques rapides et gratuits à la population. Seules les personnes testées négatives peuvent accéder au centre-ville pour faire leurs courses ou flâner parmi les stands du marché de Noël, dont la taille avait été réduite.
En avril, le gouverneur de la Sarre, dans le sud-ouest du pays, a lancé un programme régional autorisant la population à tester de nouvelles activités, comme faire la fête, boire un verre ou assister à un spectacle au Théâtre national de Sarrebruck. Grâce à ce programme pilote, le Théâtre national de Sarrebruck est devenu le seul théâtre du pays à rouvrir ses portes en avril. Jusqu'à 400 000 personnes fréquentent le théâtre chaque semaine.
Ceux qui ont la chance de participer au spectacle – masqués et testés négatifs – sont ravis de cette opportunité. Lorsque Sabine Kley s'est précipitée à sa place pour assister à la première allemande de « Macbeth Underworld » le 18 avril, elle s'est exclamée : « Je suis ravie d'être ici pour toute la journée. C'est formidable, je me sens en sécurité. »
Ces dernières semaines, les Länder allemands ayant enregistré moins de cas ont commencé à assouplir certaines obligations de dépistage, notamment pour les repas en terrasse et autres activités considérées comme à faible risque. Cependant, certains Länder les maintiennent pour les touristes souhaitant passer la nuit sur place, assister à des concerts ou dîner au restaurant.
Elle a déclaré que pour la société de vélos-taxis berlinoise, dirigée par Mme Schmoll, la mise en place d'un centre de test était un moyen de remettre en service les véhicules inactifs, ajoutant que l'activité avait été particulièrement intense ce week-end.
« Aujourd’hui, ça va être une journée chargée, parce que c’est le week-end et les gens ont envie de sortir et de s’amuser », a déclaré Mme Schmoer, 53 ans, en regardant dehors pendant qu’elle attendait son tour à tricycle. Le dernier vendredi.
Pour les personnes testées comme M. Gottschlich, le prélèvement est un petit prix à payer pour se débarrasser des règles liées à la pandémie.
Emily Anthes a contribué à cet article depuis New York, Aurélien Breeden depuis Paris, Benjamin Mueller depuis Londres, Sharon Otterman depuis New York et Gaia Pianigiani depuis l'Italie.
Date de publication : 1er juillet 2021