Depuis le début de la pandémie, les ventes d'oxymètres de pouls ont augmenté car une faible saturation en oxygène dans le sang est l'un des principaux symptômes de la COVID-19. Cependant, pour les personnes à la peau plus foncée, les appareils non invasifs semblent moins précis.
La FDA (Agence américaine des médicaments) a émis la semaine dernière une mise en garde concernant l'influence de la couleur de la peau sur la précision des mesures de saturation en oxygène. Selon cette mise en garde, divers facteurs tels que la pigmentation de la peau, une mauvaise circulation sanguine, l'épaisseur et la température de la peau, le tabagisme et le vernis à ongles peuvent affecter la précision des mesures.
La FDA a également souligné que les mesures de l'oxymètre de pouls ne doivent servir qu'à estimer la saturation en oxygène du sang. Le diagnostic et les décisions thérapeutiques doivent se fonder sur l'évolution de ces mesures au fil du temps, et non sur des seuils absolus.
Les directives mises à jour sont basées sur une étude intitulée « Biais raciaux en oxymétrie de pouls » publiée dans le New England Journal of Medicine.
L’étude a porté sur des patients adultes hospitalisés recevant une oxygénothérapie supplémentaire à l’hôpital de l’Université du Michigan (de janvier 2020 à juillet 2020) et sur des patients admis dans des unités de soins intensifs de 178 hôpitaux (de 2014 à 2015).
L'équipe de recherche souhaitait vérifier si les mesures de l'oxymètre de pouls différaient des résultats de l'analyse des gaz du sang artériel. Fait intéressant, chez les patients à peau foncée, le taux d'erreurs de diagnostic des appareils non invasifs atteignait 11,7 %, contre seulement 3,6 % chez les patients à peau claire.
Dans le même temps, le Dr William Maisel, directeur du Centre pour l'équipement et la santé radiologique du Bureau d'évaluation et de qualité des produits de la FDA, a déclaré : Bien que les oxymètres de pouls puissent aider à estimer les niveaux d'oxygène dans le sang, les limitations de ces appareils peuvent entraîner des lectures inexactes.
Selon CNN, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont également mis à jour leurs recommandations concernant l'utilisation des oxymètres de pouls. Les données fournies par les CDC montrent également que les Amérindiens, les Latinos et les Afro-Américains sont plus susceptibles d'être hospitalisés en raison de complications liées au nouveau coronavirus (2019-nCoV).
Le 6 janvier 2021, dans l'unité de soins intensifs Covid-19 de l'hôpital communautaire Martin Luther King de Los Angeles, une infirmière portant un équipement de protection individuelle (EPI) et notamment un appareil respiratoire à purification d'air ferme la porte du service. Photo : AFP/Patrick T. Fallon
Date de publication : 24 février 2021