Le gouvernement maintient que le test rapide de dépistage de la Covid-19 effectué dans les écoles secondaires anglaises ne peut être invalidé par le test de référence réalisé en laboratoire.
Les experts en dépistage ont exprimé leur inquiétude quant au fait que de nombreuses personnes pourraient se voir dire par erreur qu'elles ont été infectées.
Ils ont demandé que tous les résultats positifs obtenus lors des tests rapides effectués dans les écoles soient confirmés par des tests PCR standard.
Cela signifie qu'un élève qui réussit un test rapide sur le terrain (appelé test de flux latéral) à domicile et dont le résultat est positif devra être isolé sur la base de ce test, mais sera invité à subir un test PCR en laboratoire.
Mais pour les tests effectués en milieu scolaire (trois tests seront proposés aux élèves dans les deux prochaines semaines), le test antigénique horizontal peut être considéré comme fiable. Le test PCR ne peut pas infirmer le test antigénique latéral.
Après que l'école a commencé les tests rapides la semaine dernière, le résultat du test de son fils s'est révélé positif. M. Patton a donc fait en sorte que l'enfant de 17 ans subisse un test PCR, qui s'est à nouveau révélé négatif.
L'Association royale de statistique est l'une des institutions qui souhaitent que tous les tests positifs soient confirmés par l'établissement scolaire au moyen de tests PCR afin d'éviter de telles situations.
La professeure Sheila Bird, membre du groupe de travail Covid-19 de l'Association, a déclaré que « les faux positifs sont extrêmement probables dans les circonstances actuelles » car les tests à grande échelle et les faibles taux d'infection signifient que le nombre de faux positifs peut dépasser le nombre de vrais positifs.
Elle a déclaré à l'émission « Today's Program » de BBC Radio 4 que le risque de faux positifs était « très faible ». Dans les cas de faux positifs, des élèves d'école primaire avaient été diagnostiqués à tort comme porteurs du virus.
Elle a indiqué que les élèves testés positifs lors du test de dépistage horizontal réalisé par l'école devront être isolés de leur famille et de leurs contacts étroits et « ne devront pas subir de test PCR ».
Elle a déclaré : « Le plus important est de veiller à ce que l'école reste ouverte et de minimiser les risques de Covid en classe. »
Comme l'ont indiqué les ministres, le risque de fausses alertes est probablement faible. Cependant, étant donné que le test est proposé à des millions d'écoliers, il pourrait tout de même inciter des milliers de personnes à s'isoler inutilement.
Si seulement la moitié des élèves passent les trois examens de l'école, et que le taux de faux positifs est de 0,1 %, cela entraînera la mise en quarantaine d'environ 6 000 élèves dans les prochains jours sans qu'ils soient infectés.
Les autres membres de leur famille devront également être isolés, ce qui signifie que s'ils ont des frères et sœurs, ces derniers seront aussi absents de l'école. Plus important encore, si le résultat positif est confirmé lors d'un deuxième ou d'un troisième test, les personnes ayant été en contact étroit avec la personne infectée à l'école seront également concernées.
Cela signifie que des milliers d'enfants pourraient se voir refuser par erreur la possibilité d'aller à l'école après avoir passé les deux derniers mois à la maison.
Mais ce qui déconcerte les experts, c'est que cette mesure est totalement inutile. Ce problème peut être résolu en confirmant le test par un test PCR réalisé en laboratoire. À force de persévérance, les ministres risquent de faire capoter toute l'initiative.
Le taux de faux positifs exact en milieu scolaire reste incertain. Une étude de Public Health England suggère qu'il pourrait atteindre 3 pour 1 000 tests réalisés, mais d'autres études indiquent un taux plus proche de 3.
Les tests effectués ces dernières semaines sur les enfants du personnel clé et des enseignants dans les écoles ont montré que le nombre de tests positifs correspond aux estimations les plus basses, ce qui indique qu'un grand nombre de tests pourraient être des faux positifs.
Le Dr Kit Yates, biologiste mathématicien à l'Université de Bath, a averti que la position du gouvernement pourrait saper la confiance dans la politique de dépistage.
« Si un test PCR plus précis ne peut être utilisé pour confirmer un résultat positif au test de flux latéral, moins précis, cela empêchera les gens de tester l'enfant. C'est aussi simple que cela. »
Les élèves du primaire ne sont pas tenus de passer un test rapide, mais les familles peuvent exiger que le test soit effectué à la maison.
Le palais a déclaré que « les souvenirs peuvent différer », mais que les questions posées lors de l'interview télévisée seraient traitées en privé.
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Date de publication : 10 mars 2021